C'est peut-être grâce à un bombardement de météorites survenu voici quelque 4 milliards d'années que les hommes ont encore aujourd'hui accès à l'or, au platine et autres métaux précieux si recherchés. C'est ce que suggère une étude de l'Université de Bristol publiée dans "Nature".
Si les métaux précieux restent très rares à la surface de la Terre, ils devraient l'être plus encore d'après ce que l'on sait des conditions dans lesquelles notre planète s'est formée. Il y a environ 4,5 milliards d'années.
Alors que les composants de la Terre étaient encore en train de s'agréger après le Big Bang, de formidables collisions avec des corps célestes gigantesques - de la taille de la Lune à celle de Mars - ont entraîné un dégagement de chaleur tel que les éléments chimiques ont fondu. Dans l'océan de magma ainsi créé, le fer en fusion s'est séparé des silicates (minéraux qui composent aujourd'hui 97% de la croûte terrestre) et a plongé vers le centre de la Terre.
Or les métaux précieux sont puissamment attirés par le fer à l'état liquide. Ces éléments "sidérophiles" ont donc suivi le fer liquide vers le coeur de notre planète, désertant l'écorce terrestre.
Sous nos pieds
Un trésor inaccessible repose depuis lors sous nos pieds à plus de 3000 km de profondeur: de quoi recouvrir la planète d'une feuille d'or de quatre mètres d'épaisseur. Malgré cela, la concentration en métaux précieux dans le manteau terrestre reste dix à mille fois plus élevée qu'elle ne le devrait.
TSR.ch
